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然而，数据越来越多地告诉我们，预防才是我们应该关注的重点。最近，JAMA 的一篇文章基于 2000 年至 2012 年美国全国痴呆症患病率的数据，证实了早期的研究结果：在一些西方工业化国家，特别是生活水平高的国家（例如英国、荷兰、瑞典等），痴呆症的发病率在过去十年中实际上一直在下降。在这种基于人群的研究中，很难确定可能导致这种下降的所有相互作用的社会、行为、医疗和其他因素。即便如此，专家们从最近的JAMA研究和其他类似研究中得出的普遍共识是，改善饮食、创造更好的教育和锻炼机会、有助于改善认知障碍的风险因素（如心血管疾病、糖尿病或吸烟）的社会政策和公共卫生措施可能会对降低痴呆症的发病率产生下游效应。事实上，由于研究人员发现受教育年限与较低的风险相关，因此也有人推测，二战后扩大西方国家受教育机会的社会民主政策可能通过增加人口层面的“认知储备”（即大脑在神经病理学面前保持表现的能力）发挥了关键作用。
我们无法确定是天生大脑更发达的人接受了更多的教育，还是教育本身可以预防痴呆症。最终可能是两者兼而有之。但是，我们确实知道，受过良好教育的人总体上更健康，患痴呆症的可能性更小。此外，我们还知道，受过良好教育的人平均经济 赌场数据 状况更富裕。总而言之，研究表明多个国家痴呆症发病率呈下降趋势，这似乎表明，强有力的社会民主政策支持社会经济平等、公共和环境健康，并注重集体福祉，最有利于人类大脑的健康。总体而言，这些发现与我们经常听到的关于老年痴呆症患者“即将到来的浪潮”或“银色海啸”的言论形成了鲜明对比。
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图片来源：Nathan Forget 的《医学试验》。CC BY 2.0 via Flickr。
事实上，颇有意思的是，就在JAMA发表研究结果证实痴呆率下降两天后，制药公司 Lilly 宣布其新药 solanezumab 在轻度阿尔茨海默病患者的 III 期试验中失败。这种抗淀粉样蛋白药物之前在晚期阿尔茨海默病患者中失败，但为所谓的“轻度认知障碍”患者亚群带来了一线希望。就在 Lilly 的药物在 III 期试验中失败的同时，Biogen 公司正在宣传新数据，表明其药物 aducanumab（另一种淀粉样蛋白抗体）具有微小的益处。正如过去十年淀粉样蛋白药物持续失败后出现的一个共同主题一样，公司发言人和其他人正在改变目标，声称这些药物没有及时使用，有时还用错了人群。