2016年总统大选期间，共和党候选人唐纳政纲中就包括支持煤炭行业。他公开支持煤炭开采，给这个自2000年代中期以来产量和就业岗位持续下滑的行业带来了希望。2016年，煤炭产量降至1978年以来的最低点，当时美国人口仅为今天的70%。许多能源行业观察家和分析师对煤炭行业是否能复苏表示怀疑，因为天然气价格持续低迷，可再生能源项目持续增长。尽管有些人称之为“长期衰退”，但有迹象表明，2017年煤炭行业将出现小幅复苏，这主要得益于欧洲和亚洲的出口市场。煤炭行业能否将这一趋势保持长期仍不确定，这更多地取决于海外的能源改革，而不是国内政治。
2005 年，美国近 40% 的电力生产都来自煤炭。当时，天然气价格是现在的两到三倍，可再生能源行业还处于起步阶段。“煤炭之王”主导着电力行业，并在亚洲和欧洲拥有稳定的出口市场。
从 2000 年代后期开始，美国的能源消耗量趋于稳定并开始下降。随着人口开始稳定，经济在经济衰退后开始放缓，美国人在电力部门和工业部门使用的能源越来越少。随着混合动力乘用车的出现，甚至汽车行业也开始发生变化。能源消耗量的下降意味着煤炭需要与更清洁的天然气和可再生能源竞争。
随着水力压裂法的出现，天然气价格跌至历史低位。这意味着煤炭不再是发电成本最低的燃料来 赌场数据 源，因为 92% 的煤炭用于发电，其余则用于钢铁生产和工业制造。到奥巴马政府任期结束时，天然气在全国范围内变得如此便宜，以至于它成为当年美国的主要发电来源。加上州和联邦层面的可再生能源组合标准和环境法规，到 2016 年底，煤炭行业正在经历越来越快的衰退。