1845 年至 1852 年期间，爱尔兰爆发了饥荒，这是一场巨大的人道主义悲剧。这场饥荒导致大约 100 万人（约占爱尔兰人口的 12%）死亡，并导致更多人移民。
2009 年秋季爆发的欧元危机导致此后几年整个欧元区的经济增长几乎停滞。这场危机导致那些正在实施严重紧缩政策的国家以及纳税人因欧元区伙伴国的财政不负责任而感到负担沉重的国家普遍感到不满。
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尽管情况大相径庭，但这些危机有一个重要的共同点：都是由受意识形态而非冷酷的经济分析驱动的经济政策引发的。
爱尔兰饥荒是由一种真菌——致病疫霉菌的侵染导致马铃薯作物大量减产而引发的。由于爱尔兰人严重依赖马铃薯作为食物，因此饥荒对爱尔兰人民产生了毁灭性的影响。
饥荒发生时，爱尔兰是英国的一部分。当时英国首相罗伯特·皮尔领导的保守党政府迅速采取多项措施缓解危机，包括从美国调运大量粮食，为爱尔兰饥民提供临时救济。
更重要的是，皮尔策划废除了《谷物法》，这是一套使谷物价格居高不下的关 企业主数据 税制度。由于《谷物法》惠及英国的土地贵族——保守党的重要选民，皮尔很快就丢掉了工作，自由党的约翰·罗素勋爵取代他出任首相。
罗素和他的自由党同僚信奉一种反对政府干预市场的意识形态。尽管自由党支持废除《谷物法》，但他们反对任何其他可能缓解危机的措施。在谈到皮尔进口谷物的决定时，罗素写道：“必须彻底明白，我们无法养活人民。假装这样做是一种残酷的妄想。”
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同时代人和历史学家对罗素盲目遵循经济正统观念的行为做出了严厉的评价。在一次饥荒死亡事件发生后，验尸官们进行了多次调查，其中一次建议对罗素提出故意杀人罪指控，因为他拒绝干预饥荒。