20 世纪中期，日本工业工程师大野耐一 (Taiichi Ohno) 访问美国时注意到，一家超市连锁店的货架上存放着适量的产品，以便购物者在需要时购买所需产品。随着供应的增加，杂货店订购了更多的产品。大野想知道：是否可以修改在正确的时间供应正确产品的系统以简化制造流程？
大野曾就职于丰田公司，他已经确定了制造过程中的七类浪费。库存大量零件或材料就是一种浪费。生产过剩也是一种浪费。大野知道，如果丰田能够发出信号，告知何时需要新零件或新产品，那么公司就可以将库存水平与消费量相匹配。他模仿美国杂货店的做法，在丰田工厂车间实施了一种名为看板（发音为“kon-bon”）的系统。
日语单词 kanban 翻译为“视觉信号”或“广告牌”。在制造业中，看板支持精益生 厄瓜多尔电邮清单 产环境中的准时制造。它被认为是指示供应商采取特定行动的标志，通常用于补充一组零件或材料。大野将看板或卡片贴在生产过程中使用的每个零件上。当工人清空生产线上使用的材料箱时，卡片会返回丰田的仓库，通知仓库工人将一箱新材料送到工厂车间。仓库同时向供应商发送一张卡片，指示他们补充消耗的零件。
就像杂货店的购物者一样，终端用户比以往任何时候都更期望响应速度和效率——制造商越来越依赖供应商作为满足这些客户期望的盟友。预计第二季度制造业将出现一定程度的疲软，新型冠状病毒对经济的影响也存在不确定性，因此，那些想方设法提高生产和交付效率的制造商有可能在未来几个月获得市场份额。
看板推动变革和成果
Miller Fabrication Solutions（我所在的位于宾夕法尼亚州布鲁克维尔的公司）于 2019 年中期实施了看板系统，以使工作流程与库存和客户需求保持一致。
公司已经度过了经济大衰退，并在 2012 年开始恢复衰退前的水平。但在经济复苏期间，我们的一些客户对我们的表现提出了批评。为了度过经济衰退，我们尽可能精简员工，但对大量新产品订单的响应时间未能满足客户期望。交货时间和产品质量都受到影响。技术工人在经济衰退期间无法找到本行业的工作，因此转而从事其他工作。当公司需要补充员工时，可用的工人太少了。