这个世界充满了机遇和危机。我们生活在一个前所未有的进步时代——科学突破使从治愈癌症到自我修复玻璃等一切成为可能。我们比以往任何时候都更加紧密地联系在一起。我们有机会通过自动化取代许多低质量的工作。我们拥有比以往任何时代更多的关于世界的信息。但这些机会被政治沙文主义的兴起和从气候变化到抗生素耐药性等威胁所笼罩。
公民的受教育程度比以往任何时候都高。但我们的决策体系仍是遗留的。我们仍然每 4 或 5 年投票一次，尽管政府经常就其所做的事情进行磋商，但这种做法只涉及相对较少的人，而且意义重大。尽管磋商取得了诸多成就，但它未能满足民众的期望，民众期望通过市场和工作场所在决策过程中实现高水平的包容性。参与式预算方案和其他参与式政治表现形式（如英国脱欧公民大会）的流行暗示了更广泛部署参与式方法的潜力。下议院住房、社区和地方政府委员会已采用这些方法，以调查成人社会保障的未来。
虽然有很多理由可以让我们保持乐观，但我们知道，如果任由人们在互联网上搜索信息，他们可能会被“假新闻”和阴谋论所欺骗。但我们也知道，当人们通过参与式预算和公民大会所依赖的参与式技术，积极参与决策过程时，人们可以正确评估机遇和威胁，并达成理性共识。
政治理论家埃德蒙·伯克写道：“议员不仅欠 Paytm 数据 你他的勤奋，还欠你他的判断力；如果他为了你的意见而牺牲自己的判断力，那么他不是在为你服务，而是在背叛你。”他是在大多数人无法评估和判断国家重大问题的背景下写下这句话的。
奇怪的是，政治和公共政策决策仍然如此不受参与的影响。
尤其是在一个基础教育普及的社会，公民通过在工作场所和日常消费决策中拥有更多的自主权而不断参与判断和决策。将这些技能带入公共决策不仅是正确的做法，而且是民主社会生存的必要条件。
在许多领域，这一点尤为重要。在利用无处不在、无处不在的数据机会方面，我们迫切需要一个参与式流程，以便对政府使用数据的风险进行现实评估。纳菲尔德生物伦理委员会率先采用了这项任务所需的一些技术（并正在考虑将讨论范围扩大到数据政策），但这需要更广泛地应用，并且参与程度要反映出任何决策的影响范围有多广。
我们可以将根本问题理解为公共领域的失败——公共机构、媒体和公民无法将可用信息综合成适当的行动方案。我们既有工具，也有机会超越公共领域，走向协商社会。现在是抓住这个机会的时候了。
最近的技术发展使这一机会变得更加重要。过去十年，数据的可用性发生了革命性的增长。这些新数据有多种形式：使用手机或个人健身设备记录步数比自己计算步数更容易。计算通过旋转门的手机数量比雇人拿着剪贴板做同样的事情更容易。通过网络抓取招聘广告来评估某个地区的经济活动比进行详细研究更容易。这些新数据应该会彻底改变我们对世界的理解。以前，在做决定时，我们需要走进世界去积极寻找信息，而现在，很多信息触手可及。虽然我们仍然需要访问这些信息，但这比以前容易得多。
集体智慧为我们提供了让人类干预更有价值的机会。我们无需花费时间和精力去衡量正在发生的事情，设备可以为我们做到这一点。我们可以将这些数据集整合在一起来理解世界。这可以大大改善决策。
改进决策变得越来越重要。我们都知道，当今世界面临着各种严峻挑战。从抗生素耐药性到气候变化，再到人口老龄化。我们的城市正在努力应对空气污染，有些城市甚至面临水资源枯竭的风险。