支持美国参战的人士也采取了更直接的措施。拥有 25 万名成员的民兵组织美国保护联盟[6]与司法部调查局（现代联邦调查局的前身）协调，镇压反战活动和劳工组织。[7]民间民兵监视并打开疑似左翼分子的邮件，甚至在当局默许（有时是公开）的批准下突袭他们的家。数千人被捕，街头反战活动人士遭到广泛袭击。
正是在这样的环境下，1918年，尤金·德布斯在俄亥俄州坎顿发表了反战演讲。
到 1918 年，尤金·德布斯已经是一位资深的劳工活动家，也是当时 法国电话号码数据 美国左派的一位受人尊敬的人物。德布斯于 1855 年出生于印第安纳州。他 14 岁辍学，开始为万达利亚铁路公司工作。他早年是民主党成员，并曾担任印第安纳州众议院议员。德布斯成长于美国劳工激烈冲突和激进的时期。德布斯一直受雇于铁路公司直到 19 世纪末，他参与了工会组织和更激进的政治活动。1893 年，他帮助组织了美国铁路工会 (ARU)，并当选为该工会的第一任主席，该工会于 1894 年成功对大北方铁路公司发动了罢工。
同年晚些时候，由于德布斯在普尔曼大罢工中发挥了核心作用，他首次在全国声名鹊起。[8]罢工始于 1894 年，当时芝加哥普尔曼工厂的美国铁路工会代表工人罢工，抗议低工资和恶劣的生活条件。尽管德布斯最初建议不要罢工（因为他认为罢工风险太大），但美国铁路工会最终支持全国范围的抵制，全国各地的铁路工人拒绝在载有普尔曼车厢的火车上工作。罢工效果显著，5 月至 6 月间，全国铁路运输几乎陷入停顿。经济混乱如此严重，以至于 7 月，格罗弗·克利夫兰总统发布了禁止停工的禁令，并调动联邦军队镇压罢工。冲突爆发，联邦军队和警察在镇压罢工时杀死了至少 30 名铁路工人。德布斯因在行动中扮演的角色被捕入狱。 1895 年，该案被上诉至美国最高法院，审理了In re Debs 案[9]，最终法院维持了对罢工的禁令。这并不是德布斯第一次出庭。
出狱后，德布斯是世纪之交美国劳工运动中最重要的人物之一。他为美国社会党的成立发挥了重要作用，也是激进工会世界产业工人联合会的早期创始成员之一。[10] 1900 年至 1916 年间，德布斯四次竞选总统：一次是 1900 年作为社会民主党候选人；另一次是 1904 年、1908 年和 1912 年作为美国社会党候选人。在最近的一次选举中，共和党分裂为威廉·霍华德·塔夫脱和西奥多·罗斯福，[11]事实证明，这是迄今为止美国社会主义候选人最成功的一次选举，尤金·V·德布斯和他的竞选搭档埃米尔·赛德尔在大选中获得了 6% 的民众选票。选举的胜利者伍德罗·威尔逊（Woodrow Wilson）在未来几年将证明是美国社会主义者的顽强对手。
演讲、逮捕和审判
1918 年 6 月 16 日，在前往坎顿参加俄亥俄州社会主义者大会的途中，德布斯在斯塔克县济贫院外停下来发表演讲，那里关押着三名当地社会主义党领导人，原因是反对征兵。接下来的两个小时里，德布斯面对 1,200 名观众发表演讲，其中包括司法部的便衣特工，他们在人群中穿梭，要求检查观众的征兵卡。司法部还专门为这次演讲聘请了一名速记员，他疯狂地记录了德布斯的演讲[12]。在演讲中，德布斯在不同时间赞扬了三名被监禁的社会主义者，谴责了战争，谴责了美国最高法院（它最近推翻了一项禁止童工的法律），并呼吁废除美国和全世界的资本主义。
德布斯在俄亥俄州坎顿演讲摘录的截图。