С политической точки зрения Версальский договор 1919 года воспринимался как вопиющая несправедливость. Ревизионистская политика Гитлера приветствовалась. Многие считали оправданными усилия по возвращению утраченных немецких территорий. Большинство отреагировало на аншлюс Австрии и освобождение Судетской области «с радостью и гордостью». Притеснения и угнетение этнических немцев в Чехословакии и Польше вызывали «возмущение и гнев».
Когда в 1939 году разразилась война, ; вместо этого цари база данных телефонных номеров ли уныние и депрессия. Лишь меньшинство верило в победу. Официальная теория о навязанной Германии войне получила лишь ограниченное признание, но лишь очень немногие верили, что война была преднамеренно развязана правительством Рейха. Доклад вермахта в целом казался достоверным, но во второй половине войны доверие к нему росло всё меньше. Несмотря на суровые наказания, многие слушали британские радиопередачи о Германии, но часто осознавали, что это пропаганда, призванная ввести в заблуждение и деморализовать немцев.
Наибольшим сюрпризом стали быстрые победы в Польской, Французской и Балканской кампаниях:
«Если население застигнуто врасплох ходом войны, поскольку не ожидало быстрых успехов, то изначальное желание вести войну не могло быть сильным», — заключает Зюльвольд. «Готовность к войне обычно предполагает ожидание быстрых и безопасных военных успехов».