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是的，最高法院大法官尊重先例，但尊重也仅限于此。最高法院提名人在确认听证会上的任何发言，都表明他们尊重作为新任最高法院大法官将继承的先例。遵守先例的规则，即拉丁语“遵循先例”，意为坚持已作出的决定，确实很重要，因为没有它，每一天都会是新的一天，每个论点都可能需要重新考虑。但正如每位最高法院提名人肯定知道、参议员们也应该知道的那样，遵循先例“并不是一个不可抗拒的命令”，正如已故首席大法官伦奎斯特在 1989 年的一项裁决中所说的那样。


极端两极分化是例外，而不是常态。在肯尼迪大法官漫长任期的最后十年，人们经常听到有人提到“肯尼 兼职数据 迪法庭”，这意味着在许多重要案件中，一方有四票，另一方有四票，肯尼迪大法官有权决定结果。这种情况经常发生（上一任支持特朗普总统的穆斯林入境禁令的决定就是一个例子， 2015 年承认同性婚姻的宪法权利的决定是另一个例子，因此我们开始认为这种情况很正常。

但这是一个历史异常现象。

当然，最高法院的两极分化反映了这个国家的两极分化，包括近年来充满政治色彩的任命程序。因此，最高法院陷入了微妙甚至危险的境地。公众什么时候会认为法官只是披着长袍的政客？最高法院如何才能保持公众的信任？用拜伦·怀特大法官的话来说，一个新的最高法院即将诞生。它的未来，我们的未来，都掌握在它手中。